Business international

La Riad, capitala Arabiei Saudite, sunt gazduite unele dintre cele mai mari gale de box din lume. La Jeddah, al doilea oras saudit ca marime, sunt curse de Formula 1. Legendara competitie auto Paris-Dakar s-a mutat din 2020 din deserturile Africii intre dunele Arabiei Saudite. Tot acolo joaca legende ale fotbalului european si sunt disputate titluri fotbalistice europene. Spre exemplu, in capitala saudita s-au jucat supercupele Spaniei. Iar sauditii investesc in fotbalul din Europa. Fondul de Investitii de Stat al Arabiei Saudite a cumparat clubul britanic Newcastle United. Arabia Saudita devine un pol al sportului mondial. Are si cu ce. Exporturile de petrol i-au adus multi bani, dar nu si reputatia de democratie matura, nu in sensul inteles in Occident. De cativa ani, odata cu intensificarea eforturilor liderilor sauditi de a creste importanta tarii pe scena geopolitica globala, dar si de a diminua dependenta economica de exporturile de petrol, regatul cauta sa-si imbunatateasca imaginea. Observatorii spun ca autoritatile ii educa pe tineri pentru competitii sportive in speranta ca astfel diminueaza riscul de revolte, scrie ziarul polonez Rzeczpospolita.

Imaginea lui Leo Messi de pe brosurile organizatiilor turistice saudite incearca sa-i convinga pe straini ca Arabia Saudita este o tara care poate fi chiar iubita, nu doar vizitata. Cristiano Ronaldo si alte stele cazatoare ale fotbalului mondial atrag fani si bani pe iarba din Saudi Pro League. Rafael Nadal este ambasadorul federatiei saudite de tenis, in timp ce Dustin Johnson reprezinta federatia de golf. Arabia Saudita organizeaza si o competitie profesionista de golf, LIV Golf, care a inceput sa rivalizeze pentru atentie cu clasica PGA Tour din SUA. In tenis, la Jeddah s-a jucat ATP Next Gen in 2023, iar la Riad s-a tinut in 2024 finala WTA. Cand ATP Tour Masters 1000 vor ajunge si ele in Arabia Saudita este doar o chestiune de timp, mai ales in conditiile in care Endeavor ia in considerare vanzarea turneelor din Miami si Madrid. La fotbal, FIFA, care a semnat recent un contract de 100 milioane dolari pe an cu Aramco, compania de petrol a statului saudit, si-a reproiectat regulile pentru a permite Arabiei Saudite sa organizeze Campionatul Mondial de Fotbal. A acceptat cu laude oferta record a acesteia in pofida protestelor Norvegiei si organizatiilor de protejare a drepturilor omului. Se spune ca unul din motivele pentru care aceasta tara colonizeaza sportul mondial este acela de a-si motiva cetatenii sa faca sport. Aproape 70% din locuitorii Arabiei Saudite sunt supraponderali sau obezi. De asemenea, competitia ca distractie poate actiona ca un calmant asupra maselor, concetrand in jurul sportului energia tinerilor - trei sferturi din populatie are sub 35 de ani -, consumand emotiile si relaxand opozitia fata de autoritati. Printul Mohamed bin Salman, de cand a preluat puterea in regat, a imprimat tarii un curs aparent occidental. S-a opus fortelor ultraconservatoare, a limitat puterea politiei religioase, a deschis cinematografe, a permis muzica in restaurante si femeilor sa conduca masini si sa stea alaturi de barbati in cafenele. Insa sunt multi cei care cred ca aceste lucruri sunt doar de fatada si ca reformele ascund un regim nemilos. Primul lucru pe care printul l-a facut cand a ajuns la putere a fost sa-si inlature fizic opozitia.